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Para que servem as ‘terras raras’?

Publicada em 2025-12-16

Cruciais para a fabricação de smartphones, aviões de combate e carros elétricos, os metais de “terras raras” tornaram-se uma moeda de troca estratégica desde que o principal produtor, a China, introduziu este ano restrições às suas exportações.

As terras raras da Europa são importadas principalmente da China. Foto: Kirill KUDRYAVTSEV/AFP
Fonte: AFP

Enquanto a UE revela na quarta-feira um plano para impulsionar a produção europeia de matérias-primas críticas para reduzir a dependência da China, aqui estão alguns factos sobre estes 17 elementos e as suas principais utilizações:

Neodímio, praseodímio, disprósio, térbio

A produção global de terras raras aumentou de 220 mil toneladas em 2019 para 390 mil toneladas em 2024 – um aumento de 77% em cinco anos, de acordo com um relatório de referência sobre commodities elaborado pelo grupo de pesquisa francês Cercle CyclOpe.

Quatro elementos são responsáveis pela maior parte do valor económico do sector: neodímio, praseodímio, disprósio e térbio.

Ímãs para turbinas eólicas

Estas quatro terras raras “magnéticas” são usadas principalmente para fazer ímãs, notadamente ímãs de neodímio-ferro-boro – cerca de 10 vezes mais potentes que os convencionais.

Jatos de combate, tacos de golfe

A aviação é um grande consumidor de terras raras, especialmente para a fabricação de aviões militares.

De acordo com o boletim informativo especializado americano Rare Earth Exchanges, a empresa aeroespacial norte-americana Lockheed Martin é a maior utilizadora americana de samário, utilizado para fabricar ímanes que podem suportar temperaturas extremamente elevadas.

Cada caça F-35 requer mais de 400 quilos de terras raras, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA.

O escândio é usado para fabricar ligas leves e fortes à base de alumínio, valorizadas na indústria aeroespacial – e também em equipamentos esportivos de alta qualidade, como tacos de golfe, bicicletas e tacos de beisebol.

Smartphones

Terras raras também são encontradas em todos os smartphones, melhorando o desempenho da tela e permitindo que o telefone vibre.

Veículos elétricos e a combustível

Cada bateria e motor de veículo híbrido ou elétrico contém entre 1,2 e 3,5 quilogramas de terras raras, de acordo com uma estimativa do Bureau de Pesquisa Geológica e Mineira da França.

Eles também são utilizados na fabricação de motores em miniatura, como aqueles que dobram automaticamente os retrovisores de um carro quando ele está estacionado.

Os veículos com motor de combustão também utilizam terras raras, nomeadamente em conversores catalíticos. O lantânio e o cério ajudam a reduzir as emissões de partículas finas.

Petróleo, vidro, lasers

Na indústria química, o cério é amplamente utilizado no refino de petróleo e no polimento de vidro – bem como em pederneiras para isqueiros.

O érbio é utilizado em diversas áreas médicas, incluindo odontologia, dermatologia e oftalmologia.

O érbio e o neodímio também são importantes na fabricação de lasers para gravação e corte industrial.

A adição de diferentes terras raras altera o comprimento de onda do laser e, portanto, seu uso e cor, disse Ambroise. “Isso cria cores bonitas em shows de som e luz.”

Fonte: matureia1.com.br

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